四

道人（どうじん）は薄赤い絹を解いて、香炉（こうろ）の煙に一枚ずつ、中の穴銭（あなせん）を燻（くん）じた後（のち）、今度は床（とこ）に懸けた軸（じく）の前へ、丁寧に円い頭を下げた。軸は狩野派（かのうは）が描（か）いたらしい、伏羲文王周公孔子（ふくぎぶんおうしゅうこうこうし）の四大聖人の画像だった。

「惟皇（これこう）たる上帝（じょうてい）、宇宙の神聖、この宝香（ほうこう）を聞いて、願（ねがわ）くは降臨を賜え。――猶予（ゆうよ）未だ決せず、疑う所は神霊に質（ただ）す。請う、皇愍（こうびん）を垂れて、速（すみやか）に吉凶を示し給え。」

そんな祭文（さいもん）が終ってから、道人は紫檀（したん）の小机の上へ、ぱらりと三枚の穴銭を撒（ま）いた。穴銭は一枚は文字が出たが、跡の二枚は波の方だった。道人はすぐに筆を執って、巻紙にその順序を写した。

銭（ぜに）を擲（な）げては陰陽（いんよう）を定（さだ）める、――それがちょうど六度続いた。お蓮（れん）はその穴銭の順序へ、心配そうな眼を注（そそ）いでいた。

「さて――と。」

擲銭（てきせん）が終った時、老人は巻紙（まきがみ）を眺めたまま、しばらくはただ考えていた。

「これは雷水解（らいすいかい）と云う卦（け）でな、諸事思うようにはならぬとあります。――」

お蓮は怯（お）ず怯（お）ず三枚の銭から、老人の顔へ視線を移した。

「まずその御親戚とかの若い方（かた）にも、二度と御遇（おあ）いにはなれそうもないな。」

玄象道人（げんしょうどうじん）はこう云いながら、また穴銭を一枚ずつ、薄赤い絹に包み始めた。

「では生きては居りませんのでしょうか？」

お蓮は声が震えるのを感じた。「やはりそうか」と云う気もちが、「そんな筈はない」と云う気もちと一しょに、思わず声へ出たのだった。

「生きていられるか、死んでいられるかそれはちと判じ悪（にく）いが、――とにかく御遇いにはなれぬものと御思いなさい。」

「どうしても遇えないでございましょうか？」

お蓮に駄目（だめ）を押された道人は、金襴（きんらん）の袋の口をしめると、脂（あぶら）ぎった頬のあたりに、ちらりと皮肉らしい表情が浮んだ。

「滄桑（そうそう）の変（へん）と云う事もある。この東京が森や林にでもなったら、御遇いになれぬ事もありますまい。――とまず、卦（け）にはな、卦にはちゃんと出ています。」

お蓮はここへ来た時よりも、一層心細い気になりながら、高い見料（けんりょう）を払った後（のち）、匇々（そうそう）家（うち）へ帰って来た。

その晩彼女は長火鉢の前に、ぼんやり頬杖（ほおづえ）をついたなり、鉄瓶（てつびん）の鳴る音に聞き入っていた。玄象道人の占いは、結局何の解釈をも与えてくれないのと同様だった。いや、むしろ積極的に、彼女が密（ひそ）かに抱（いだ）いていた希望、――たといいかにはかなくとも、やはり希望には違いない、万一を期する心もちを打ち砕いたのも同様だった。男は道人がほのめかせたように、実際生きていないのであろうか？　そう云えば彼女が住んでいた町も、当時は物騒な最中だった。男はお蓮のいる家（うち）へ、不相変（あいかわらず）通って来る途中、何か間違いに遇ったのかも知れない。さもなければ忘れたように、ふっつり来なくなってしまったのは、――お蓮は白粉（おしろい）を刷（は）いた片頬（かたほお）に、炭火（すみび）の火照（ほて）りを感じながら、いつか火箸を弄（もてあそ）んでいる彼女自身を見出（みいだ）した。

「金（きん）、金、金、――」

灰の上にはそう云う字が、何度も書かれたり消されたりした。