四　往生のこと

さるほどに「きりしとほろ」は隠者の翁に別れを告げて、流沙河のほとりに参つたれば、まことに濁流滾々（こんこん）として、岸べの青蘆（あをあし）を戦（そよ）がせながら、百里の波を翻すありさまは、容易（たやす）く舟さへ通ふまじい。なれど山男は身の丈凡（およ）そ三丈あまりもおぢやるほどに、河の真唯中を越す時さへ、水は僅に臍（ほぞ）のあたりを渦巻きながら流れるばかりぢや。されば「きりしとほろ」はこの河べに、ささやかながら庵（いほり）を結んで、時折渡りに難（なや）むと見えた旅人の影が眼に触れれば、すぐさまそのほとりへ歩み寄つて、「これはこの流沙河の渡し守でおぢやる。」と申し入れた。もとより並々の旅人は、山男の恐しげな姿を見ると、如何なる天魔波旬（てんまはじゆん）かと始（はじめ）は胆も消（け）いて逃げのいたが、やがてその心根のやさしさもとくと合点（がてん）行つて、「然らば御世話に相成らうず。」と、おづおづ「きりしとほろ」の背（せな）にのぼるが常ぢや。所で「きりしとほろ」は旅人を肩へゆり上げると、毎時（いつ）も汀（みぎは）の柳を根こぎにしたしたたかな杖をつき立てながら、逆巻く流れをことともせず、ざんざざんざと水を分けて、難なく向うの岸へ渡いた。しかもあの四十雀（しじふから）は、その間さへ何羽となく、さながら楊花（やうくわ）の飛びちるやうに、絶えず「きりしとほろ」の頭をめぐつて、嬉しげに囀（さへづ）り交（かは）いたと申す。まことや「きりしとほろ」が信心の辱（かたじけな）さには、無心の小鳥も随喜の思にえ堪へなんだのでおぢやらうず。

かやう致いて「きりしとほろ」は、風雨も厭はず三年が間、渡し守の役目を勤めて居つたが、渡りを尋ねる旅人の数は多うても、御主「えす・きりしと」らしい御姿には、絶えて一度も知遇せなんだ。が、その三年目の或夜のこと、折から凄じい嵐があつて、神鳴りさへおどろと鳴り渡つたに、山男は四十雀と庵を守つて、すぎこし方のことどもを夢のやうに思ひめぐらいて居つたれば、忽ち車軸を流す雨を圧して、いたいけな声が響いたは、

「如何に渡し守はおりやるまいか。その河一つ渡して給はれい。」と、聞え渡つた。されば「きりしとほろ」は身を起いて、外の闇夜へ揺ぎ出（いだ）いたに、如何なこと、河のほとりには、年の頃もまだ十には足るまじい、みめ清らかな白衣（びやくえ）のわらんべが、空をつんざいて飛ぶ稲妻の中に、頭を低（た）れて唯ひとり、佇んで居つたではおぢやるまいか。山男は稀有（けう）の思をないて、千引（ちびき）の巌にも劣るまじい大の体をかがめながら、慰めるやうに問ひ尋ねたは、

「おぬしは何としてかやうな夜更けにひとり歩くぞ。」と申したに、わらんべは悲しげな瞳をあげて、

「われらが父のもとへ帰らうとて。」と、もの思はしげな声で返答した。もとより「きりしとほろ」はこの答を聞いても、一向不審は晴れなんだが、何やらその渡りを急ぐ容子（ようす）があはれにやさしく覚えたによつて、

「然らば念無う渡さうずる。」と、双手（もろて）にわらんべをかい抱いて、日頃の如く肩へのせると、例の太杖をてうとついて、岸べの青蘆を押し分けながら、嵐に狂ふ夜河の中へ、胆太くもざんぶと身を浸（した）いた。が、風は黒雲を巻き落いて、息もつかすまじいと吹きどよもす。雨も川面（かはづら）を射白（いしら）まいて、底にも徹（とほ）らうずばかり降り注いだ。時折闇をかい破る稲妻の光に見てあれば、浪は一面に湧き立ち返つて、宙に舞上る水煙も、さながら無数の天使（あんぢよ）たちが雪の翼をはためかいて、飛びしきるかとも思ふばかりぢや。さればさすがの「きりしとほろ」も、今宵はほとほと渡りなやんで、太杖にしかとすがりながら、礎（いしずゑ）の朽ちた塔のやうに、幾度（いくたび）もゆらゆらと立ちすくんだが、雨風よりも更に難儀だつたは、怪（けし）からず肩のわらんべが次第に重うなつたことでおぢやる。始はそれもさばかりに、え堪へまじいとは覚えなんだが、やがて河の真唯中へさしかかつたと思ふほどに、白衣のわらんべが重みは愈（いよいよ）増（ま）いて、今は恰（あたか）も大磐石（だいばんじやく）を負ひないてゐるかと疑はれた。所で遂には「きりしとほろ」も、あまりの重さに圧し伏されて、所詮（しよせん）はこの流沙河に命を殞（おと）すべいと覚悟したが、ふと耳にはいつて来たは、例の聞き慣れた四十雀の声ぢや。はてこの闇夜に何として、小鳥が飛ばうぞと訝（いぶか）りながら、頭を擡（もた）げて空を見たれば、不思議やわらんべの面をめぐつて、三日月ほどな金光が燦爛（さんらん）と円（まる）く輝いたに、四十雀はみな嵐をものともせず、その金光のほとりに近く、紛々と躍り狂うて居つた。これを見た山男は、小鳥さへかくは雄々しいに、おのれは人間と生まれながら、なじかは三年（みとせ）の勤行（ごんぎやう）を一夜に捨つべいと思ひつらう。あの葡萄蔓（えびかづら）にも紛はうず髪をさつさつと空に吹き乱いて、寄せては返す荒波に乳のあたりまで洗はせながら、太杖も折れよとつき固めて、必死に目ざす岸へと急いだ。

それが凡そ一時（ひととき）あまり、四苦八苦の内に続いたでおぢやらう。「きりしとほろ」は漸（やうや）く向うの岸へ、戦ひ疲れた獅子王のけしきで、喘（あへ）ぎ喘ぎよろめき上ると、柳の太杖を砂にさいて、肩のわらんべを抱き下しながら、吐息をついて申したは、

「はてさて、おぬしと云ふわらんべの重さは、海山（うみやま）量（はか）り知れまじいぞ。」とあつたに、わらんべはにつこと微笑（ほほゑ）んで、頭上の金光を嵐の中に一きは燦然ときらめかいながら、山男の顔を仰ぎ見て、さも懐しげに答へたは、

「さもあらうず。おぬしは今宵と云ふ今宵こそ、世界の苦しみを身に荷（にな）うた『えす・きりしと』を負ひないたのぢや。」と、鈴を振るやうな声で申した。……

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その夜この方流沙河のほとりには、あの渡し守の山男がむくつけい姿を見せずなつた。唯後に残つたは、向うの岸の砂にさいた、したたかな柳の太杖で、これには枯れ枯れな幹のまはりに、不思議や麗（うるは）しい紅（くれなゐ）の薔薇の花が、薫（かぐは）しく咲き誇つて居つたと申す。されば馬太（またい）の御経（おんきやう）にも記（しる）いた如く「心の貧しいものは仕合せぢや。一定（いちぢやう）天国はその人のものとならうずる。」

（大正八年四月）