一　山ずまひのこと

遠い昔のことでおぢやる。「しりあ」の国の山奥に、「れぷろぼす」と申す山男がおぢやつた。その頃「れぷろぼす」ほどな大男は、御主（おんあるじ）の日輪の照らさせ給ふ天（あめ）が下はひろしと云へ、絶えて一人もおりなかつたと申す。まづ身の丈は三丈あまりもおぢやらうか。葡萄蔓（えびかづら）かとも見ゆる髪の中には、いたいけな四十雀（しじふから）が何羽とも知れず巣食うて居つた。まいて手足はさながら深山（みやま）の松檜にまがうて、足音は七つの谷々にも谺（こだま）するばかりでおぢやる。さればその日の糧（かて）を猟（あさ）らうにも、鹿熊なんどのたぐひをとりひしぐは、指の先の一ひねりぢや。又は折ふし海べに下り立つて、すなどらうと思ふ時も、海松房（みるぶさ）ほどな髯（ひげ）の垂れた顋（おとがひ）をひたと砂につけて、ある程の水を一吸ひ吸へば、鯛（たひ）も鰹（かつを）も尾鰭（おびれ）をふるうて、ざはざはと口へ流れこんだ。ぢやによつて沖を通る廻船さへ、時ならぬ潮のさしひきに漂はされて、水夫（かこ）楫取（かんどり）の慌（あわ）てふためく事もおぢやつたと申し伝へた。

なれど「れぷろぼす」は、性得（しやうとく）心根（こころね）のやさしいものでおぢやれば、山ずまひの杣（そま）猟夫（かりうど）は元より、往来の旅人にも害を加へたと申す事はおりない。反（かへ）つて杣（そま）の伐（き）りあぐんだ樹は推し倒し、猟夫（かりうど）の追ひ失うた毛物（けもの）はとつておさへ、旅人の負ひなやんだ荷は肩にかけて、なにかと親切をつくいたれば、遠近（をちこち）の山里でもこの山男を憎まうずものは、誰一人おりなかつた。中にもとある一村では、羊飼のわらんべが行き方知れずになつた折から、夜さりそのわらんべの親が家の引き窓を推し開くものがあつたれば、驚きまどうて上を見たに、箕（み）ほどな「れぷろぼす」の掌（たなごころ）が、よく眠入（ねい）つたわらんべをかいのせて、星空の下から悠々と下りて来たこともおぢやると申す。何と山男にも似合ふまじい、殊勝な心映えではおぢやるまいか。

されば山賤（やまがつ）たちも「れぷろぼす」に出合へば、餅や酒などをふるまうて、へだてなく語らふことも度々おぢやつた。さるほどにある日のこと、杣（そま）の一むれが樹を伐らうずとて、檜山（ひやま）ふかくわけ入つたに、この山男がのさのさと熊笹の奥から現れたれば、もてなし心に落葉を焚（た）いて、徳利の酒を暖めてとらせた。その滴（しづく）ほどな徳利の酒さへ、「れぷろぼす」は大きに悦（よろこ）んだけしきで、頭の中に巣食うた四十雀にも、杣たちの食（は）み残いた飯をばらまいてとらせながら、大あぐらをかいて申したは、

「それがしも人間と生れたれば、あつぱれ功名手がらをも致いて、末は大名ともならうずる。」と云へば、杣たちも打ち興じて、

「道理（ことわり）かな。おぬしほどの力量があれば、城の二つ三つも攻め落さうは、片手業（かたてわざ）にも足るまじい。」と云うた。その時「れぷろぼす」が、ちともの案ずる体（てい）で申すやうは、

「なれどここに一つ、難儀なことがおぢやる。それがしは日頃山ずまひのみ致いて居れば、どの殿の旗下（はたもと）に立つて、合戦を仕（つかまつ）らうやら、とんと分別を致さうやうもござない。就いては当今天下無双の強者（つはもの）と申すは、いづくの国の大将でござらうぞ。誰にもあれそれがしは、その殿の馬前に馳（は）せ参じて、忠節をつくさうずる。」と問うたれば、

「さればその事でおぢやる。まづわれらが量見にては、今天（あめ）が下に『あんちおきや』の帝（みかど）ほど、武勇に富んだ大将もおぢやるまい。」と答へた。山男はそれを聞いて、斜（ななめ）ならず悦びながら、

「さらばすぐさま、打ち立たうず。」とて、小山のやうな身を起（おこ）いたが、ここに不思議がおぢやつたと申すは、頭の中に巣食うた四十雀（しじふから）が、一時にけたたましい羽音を残いて、空に網を張つた森の梢（こずゑ）へ、雛（ひな）も余さず飛び立つてしまうた事ぢや。それが斜に枝を延（のば）いた檜のうらに上つたれば、とんとその樹は四十雀が実のつたやうぢやとも申さうず。「れぷろぼす」はこの四十雀のふるまひを、訝（いぶか）しげな眼で眺めて居つたが、やがて又初一念を思ひ起いた顔色で、足もとにつどうた杣（そま）たちにねんごろな別をつげてから、再び森の熊笹を踏み開いて、元来たやうにのしのしと、山奥へ独り往（い）んでしまうた。

されば「れぷろぼす」が大名にならうず願望がことは、間もなく遠近（をちこち）の山里にも知れ渡つたが、ほど経て又かやうな噂（うはさ）が、風のたよりに伝はつて参つた。と申すは国ざかひの湖で、大ぜいの漁夫（れふし）たちが泥に吸はれた大船をひきなづんで居つた所に、怪しげな山男がどこからか現れて、その船の帆柱をむずとつかんだと見てあれば、苦もなく岸へひきよせて、一同の驚き呆れるひまに、早くも姿をかくしたと云ふ噂ぢや。ぢやによつて「れぷろぼす」を見知つたほどの山賤（やまがつ）たちは、皆この情ぶかい山男が、愈（いよいよ）「しりや」の国中から退散したことを悟つたれば、西空に屏風（びやうぶ）を立てまはした山々の峰を仰ぐ毎に、限りない名残りが惜しまれて、自（おのづか）らため息がもれたと申す。まいてあの羊飼のわらんべなどは、夕日が山かげに沈まうず時は、必（かならず）村はづれの一本杉にたかだかとよぢのぼつて、下につどうた羊のむれも忘れたやうに、「れぷろぼす」恋しや、山を越えてどち行つたと、かなしげな声で呼びつづけた。さてその後「れぷろぼす」が、如何なる仕合せにめぐり合うたか、右の一条を知らうず方々はまづ次のくだりを読ませられい。