话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各路禁军人马，保守各门，以防内变；传齐了六部文官，伺候入朝办事，草诏安民，众人去了。那长安城，纷纷论说，早惊动了李逢春。李逢春听了大惊，忙忙上马赶到相府，见了太师。太师说道：“李大人此来，必有原故。”李逢春道：“特来相吊。”太师大惊道：“老夫明日登位，何出此不吉之言。”李逢春双膝跪下道：“明日太师登位是君，李某是臣，岂有臣不谏君之理？明日登位之言，是谁人的主见？”沈太师道：“是吏部米顺之言。”李逢春道：“米顺误国，就该斩首。”太师听了大惊道：“为何米顺误国该斩。”李逢春道：“现今内有鸡爪山的贼未平，多少英雄作难；外有边头关入寇，无穷番寇纵横。一旦太师登基，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，兴兵造反，约同了番兵一齐入袭，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！”沈贼听言，忙忙称谢道：“多蒙先生指教，险些儿误了大事。”忙唤家将章宏，吩咐道：“快去止住了众人，不要乱动。”章宏领命去了。沈谦复问李逢春道：“计将安出？”李爷道：“为今之计，祇有再点大兵，先去平了番寇，再作道理。”太师依言，次日传齐了文武，说道：“番兵入侵，且慢登基，先去平番要紧！”遂取令箭一支。令兵部钱来、工部雍傩领兵五万及新收的战将三十员，分为两队，往边头关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗吶喊，放炮起营，一齐动身去了。

消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：“又来送死了！”遂请众位英雄商议。恰好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家走走。”谢元道：“既大人要走，祇怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事，不若点几十个喽兵，送大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。”柏爷祇得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。

且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在懮愁，忽见家人进内禀道：“老爷回来了！”侯夫人大惊，祇得迎进后堂。夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：“自从玉霜女儿殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。”柏爷心中暗笑道：“女儿活着，还要弄鬼。”仍推不知，说道：“女儿既死，哭他做甚么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？”侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”柏爷道：“几时来？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爷更不下问，吩咐家人快快收拾些衣包细软装上车子。柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。进了寨门，见过了众人，柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人，暗暗吃惊道：“玉霜同秋红为何二人尚在？”当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿的性命；若不得众位英雄几次相救，久己死了。你这不贤之妇，要你何用！”拔出配剑就砍，慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不怪母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金夫人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住柏爷，扯住侯氏夫人入内去了，那候氏面上好生没趣，祇得向柏玉霜陪话，小姐仍照常一样相待，外面又众英雄劝柏爷饮酒，忽见巡山的头目禀道：“山下有云南马国公领了一队人马，前来要见！”众英雄大喜，传令大开寨门，齐来迎接。

原来，马爷在云南候旨，要往边关。后来飞毛腿王俊回来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，一切本家尽皆拿问，马爷听得此言，祇气得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金锭小姐带领家眷人等投奔鸡爪山，要同罗公子兴兵报雠。当下众英雄迎接马爷上山，进了聚义厅。与众英雄见礼毕，早有众家夫人小姐，将马太太同小姐迎接到后堂去了。

且言前厅众人与马爷见过了礼，重设席款待。上坐是马爷、柏爷、祁子富、李全、卢宣、金员外、王太公，下坐是裴天雄等相陪。众人饮了一会酒，马爷说道：“因现今沈贼欺君，有谋篡之心，陷害忠良，心怀叵测，须要请教众位用心消除。”柏爷说道：“正在商议此事，却好亲翁到此，此乃天助成功。”马爷道：“还须柏亲翁运筹纔是。”卢宣道：“依愚见，请大人调理人马，掌兵为帅，请柏大人镇守山寨，此乃一定不移之理。”众英雄齐声应道：“卢师傅之言有理。”裴天雄恐二人谦让，忙起身将兵符印剑捧上说道：“如不从者，折箭为誓。”谢元道：“明日乃黄道吉日，就此请马大人起师。”马爷推辞不得。当晚席散。

次日五鼓，马爷起身，拜谢元为军师，祭过帅旗，大小头目前来听候，祇见谢元写出一张点将的单子，上写道：

第一队，罗灿、秦环领三千人马为前部先锋；
第二队，胡奎、王坤、李仲、杨春、金辉五人为左翼；
第三队，马瑶、王俊、章琪、洪恩、洪惠五人为右翼；
第四队，罗焜、赵胜、卢宣、卢龙、卢虎五人为左救应；
第五队，程佩、孙彪、王宗、王宝、王宸五人为右救应；
第六队，裴天雄、鲁豹雄、李定、史忠、王越、尉迟宝、徐国良、张勇为中军都救应；
第七队，戴仁、戴义、齐纨、齐绮、祁子富五人押运粮草；
第八队，孙翠娥、程玉梅、马金锭、祁巧云四员女将带领女兵为后营救应。

点了八队人马，共三十六员大将，连马元帅、谢军师，共是三十八名大将，外有四员女将，领了五万喽兵，杀下山来，其余的大小各头目，都随柏爷同李全守住山寨，不表。

且言马元帅别了柏爷，领了大队人马，传令三军：“不许骚扰百姓，如违令者，斩首示众！”真是军威齐整，号令森严。吩咐：“放炮起营！”一声令下，三军一齐起身，一路上旌旗蔽日，剑戟如云，杀奔登州府而来。

不知后事如何，且看下回分解。