十二

「それはないが――御老人の書かれるものも、そういう心配はありますまい。」

「いや、大いにありますよ。」

馬琴は改名主（あらためなぬし）の図書検閲が、陋（ろう）を極めている例として、自作の小説の一節が役人が賄賂（わいろ）をとる箇条のあったために、改作を命ぜられた事実を挙（あ）げた。そうして、それにこんな批評をつけ加えた。

「改名主などいうものは、咎（とが）め立てをすればするほど、尻尾（しっぽ）の出るのがおもしろいじゃありませんか。自分たちが賄賂をとるものだから、賄賂のことを書かれると、嫌（いや）がって改作させる。また自分たちが猥雑（わいざつ）な心もちにとらわれやすいものだから、男女（なんにょ）の情さえ書いてあれば、どんな書物でも、すぐ誨淫（かいいん）の書にしてしまう。それで自分たちの道徳心が、作者より高い気でいるから、傍（かたはら）痛い次第です。言わばあれは、猿が鏡を見て、歯をむき出しているようなものでしょう。自分で自分の下等なのに腹を立てているのですからな。」

崋山は馬琴の比喩（ひゆ）があまり熱心なので、思わず失笑しながら、

「それは大きにそういうところもありましょう。しかし改作させられても、それは御老人の恥辱になるわけではありますまい。改名主（あらためなぬし）などがなんと言おうとも、立派な著述なら、必ずそれだけのことはあるはずです。」

「それにしても、ちと横暴すぎることが多いのでね。そうそう一度などは獄屋へ衣食を送る件（くだり）を書いたので、やはり五六行削られたことがありました。」

馬琴自身もこう言いながら、崋山といっしょに、くすくす笑い出した。

「しかしこの後五十年か百年たったら、改名主の方はいなくなって、八犬伝だけが残ることになりましょう。」

「八犬伝が残るにしろ、残らないにしろ、改名主の方は、存外いつまでもいそうな気がしますよ。」

「そうですかな。私にはそうも思われませんが。」

「いや、改名主はいなくなっても、改名主のような人間は、いつの世にも絶えたことはありません。焚書坑儒（ふんしょこうじゅ）が昔だけあったと思うと、大きに違います。」

「御老人は、このごろ心細いことばかり言われますな。」

「私が心細いのではない。改名主どものはびこる世の中が、心細いのです。」

「では、ますます働かれたらいいでしょう。」

「とにかく、それよりほかはないようですな。」

「そこでまた、御同様に討死ですか。」

今度は二人とも笑わなかった。笑わなかったばかりではない。馬琴はちょいと顔をかたくして、崋山を見た。それほど崋山のこの冗談のような語（ことば）には、妙な鋭さがあったのである。

「しかしまず若い者は、生きのこる分別をすることです。討死はいつでも出来ますからな。」

ほどを経（へ）て、馬琴がこう言った。崋山の政治上の意見を知っている彼には、この時ふと一種の不安が感ぜられたからであろう。が、崋山は微笑したぎり、それには答えようともしなかった。