三

或日素戔嗚が宮の前の、椋の木の下に坐りながら、大きな牡鹿の皮を剥（は）いでゐると、海へ水を浴びに行つた須世理姫が、見慣れない若者と一しよに帰つて来た。

「御父様、この方に唯今御目にかかりましたから、此処まで御伴（おとも）して参りました。」

須世理姫はかう云つて、やつと身を起した素戔嗚に、遠い国の若者を引き合はせた。

若者は眉目の描いたやうな、肩幅の広い男であつた。それが赤や青の頸珠（くびたま）を飾つて、太い高麗剣（こまつるぎ）を佩（は）いてゐる容子（ようす）は、殆ど年少時代そのものが目前に現れたやうに見えた。

素戔嗚は恭（うやうや）しい若者の会釈（ゑしやく）を受けながら、

「御前の名は何と云ふ？」と、無躾（ぶしつけ）な問を抛（はふ）りつけた。

「葦原醜男（あしはらしこを）と申します。」

「どうしてこの島へやつて来た？」

「食物や水が欲しかつたものですから、わざわざ舟をつけたのです。」

若者は悪びれた顔もせずに、一々はつきり返事をした。

「さうか。ではあちらへ行つて、勝手に食事をするが好い。須世理姫、案内はお前に任せるから。」

二人が宮の中にはいつた時、素戔嗚は又椋の木かげに、器用に刀子（たうす）を動かしながら、牡鹿の皮を剥ぎ始めた。が、彼の心は何時の間にか、妙な動揺を感じてゐた。それは丁度晴天の海に似た、今までの静な生活の空に、嵐を先触れる雲の影が、動かうとするやうな心もちであつた。

鹿の皮を剥ぎ終つた彼が、宮の中へ帰つたのは、もう薄暗い時分であつた。彼は広い階段（きざはし）を上ると、何時もの通り何気なく、大広間の戸口に垂れてゐる、白い帷（とばり）を掲げて見た。すると須世理姫と葦原醜男とが、まるで塒（ねぐら）を荒らされた、二羽の睦（むつま）じい小鳥のやうに、倉皇（さうくわう）と菅畳（すがだたみ）から身を起した。彼は苦い顔をしながら、のそのそ部屋の中へ歩を運んだが、やがて葦原醜男の顔へ、じろりと忌々（いまいま）しさうな視線をやると、

「お前は今夜此処へ泊つて、舟旅の疲れを休めて行くが好い。」と、半ば命令的な言葉をかけた。

葦原醜男は彼の言葉に、嬉しさうな会釈（ゑしやく）を返したが、それでもまだ何となく、間の悪げな気色（けしき）は隠せなかつた。

「ではすぐにあちらへ行つて、遠慮なく横になつてくれい。須世理姫――」

素戔嗚は娘を振り返ると、突然嘲（あざけ）るやうな声を出した。

「この男を早速蜂の室（むろ）へつれて行つてやるが好い。」

須世理姫は一瞬間、色を失つたやうであつた。

「早くしないか！」

父親は彼女がためらふのを見ると、荒熊のやうに唸（うな）り出した。

「はい、ではあなた、どうかこちらへ。」

葦原醜男はもう一度、叮嚀に素戔嗚へ礼をすると、須世理姫の後を追つて、いそいそと大広間を出て行つた。